正式名称――「グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国」。この名を耳にしたとき、多くの人はどこか厳かな響きを感じるのではないでしょうか。

日本では「イギリス」という呼称が一般的ですが、その語源は江戸時代にさかのぼります。ポルトガル語やオランダ語の発音をもとにした「イギリス」は、「英吉利（えいぎりす）」という当て字を経て定着した、日本独自の表現なのです。

一方で、世界では「United Kingdom（UK）」や「Britain」と呼ぶのが標準的です。「England（イングランド）」とだけ言えば、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの存在を見落とすことになります。

実際のイギリスは、四つの国がそれぞれの誇りと文化を携えて連合している、極めて多層的な国家なのです。

この複雑で繊細な構造は、ウイスキーにも表れています。スコッチウイスキーには「アイラ」「スペイサイド」「キャンベルタウン」など、地域ごとに異なる個性が息づきます。

潮風を含んだアイラ、芳醇で華やかなスペイサイド――それぞれが土地の物語を液体の中に閉じ込めているのです。

隣国アイルランドのウイスキーは、軽やかで柔らかな味わいが特徴。近年ではその滑らかさと伝統が再び注目を集めています。

さらに、アメリカの力強いバーボン、繊細なカナディアンウイスキー、そして日本が誇るジャパニーズウイスキー。それぞれの国の気候、制度、文化が独自の個性を生み出しています。

日本でも2021年、「日本洋酒酒造組合」が「ジャパニーズウイスキー表示基準」を制定しました。これは品質の向上と真摯なものづくりへの姿勢を示すもの。職人たちの情熱が、一滴一滴に宿っているのです。

ウイスキーのグラスを傾けるとき、その香りの奥に広がるのは、国の歴史と誇り、そして時間の記憶。

次にボトルを手に取るときは、その一滴に宿る土地の息吹を、静かに感じてみてはいかがでしょうか。

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